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白金族元素の一つで、銀白色の硬い金属です。電子工業での需要が急増しており、特にハードディスクドライブの記録密度向上や、次世代メモリ素子の材料として注目されています。化学工業の触媒としても重要な役割を果たしています。
ルテニウム（Ruthenium）は、原子番号44、元素記号Ruで表される白金族元素（PGM: Platinum Group Metals）の一つです。1844年にロシアの化学者カール- クラウスによって発見され、ラテン語の「Ruthenia（ロシア）」にちなんで命名されました。
銀白色の光沢を持つ硬い金属で、白金族の中では比較的安価でありながら、独特の物理的- 化学的特性により、現代の先端技術産業において重要性が増している貴金属です。
主要な特性：
ルテニウムは白金族の中で最も融点が高く、極めて硬い金属です。化学的には比較的不活性ですが、酸化剤の存在下では反応性を示します。特に四酸化ルテニウム（RuO₄）は揮発性で毒性があるため、取り扱いには注意が必要です。
電子工業（需要の約65%）
近年、ルテニウムの需要が急増している最大の要因は電子工業での利用拡大です：
化学工業（需要の約25%）
その他の用途（需要の約10%）
ルテニウムの年間生産量は約35トンで、白金族金属の中では比較的生産量が多い部類に入ります：
主要生産国：
プラチナやパラジウムの副産物として採取され、プラチナ鉱石1トンから約0.5〜1グラム程度が得られます。白金族の中では比較的含有量が多いため、他の白金族金属と比べて価格は安定しています。
ルテニウム価格は2006年から2007年にかけて急騰し、1オンス800ドルを超える史上最高値を記録しました。これは当時のHDD需要の急増によるものでした。その後は比較的安定した価格推移を示していましたが、近年は電子機器需要の拡大により再び上昇傾向にあります。
価格形成要因：
白金族金属の中では比較的価格が安定しており、産業用途が明確なため、投機的な取引は少ない傾向があります。現物市場は専門的で、主に産業需要家と供給者の間で取引されています。
ルテニウムは現代のデジタル社会を支える重要な材料として、今後も需要拡大が期待されています：
成長分野：
一方で、技術革新による使用量削減や代替材料の開発も進んでおり、需給バランスは技術動向に大きく左右されます。電子工業の発展とともに、ルテニウムの産業的重要性は今後さらに高まると予想されており、「テクノロジーメタル」としての地位を確立しています。
パラジウム
パラジウムは原子番号46、元素記号Pdで表される白金族の貴金属で、銀白色の光沢と優れた触媒作用を持つ金属です。ガソリン車の排ガス浄化触媒として需要の大半を占め、電子部品や歯科材料にも使用されています。供給がロシアと南アフリカに集中し、自動車産業の動向に価格が大きく左右される、産業需要主導型の貴金属として商品市場で取引されています。
プラチナ
プラチナは原子番号78、元素記号Ptで表される希少な貴金属で、銀白色の光沢と極めて高い化学的安定性を持つ金属です。自動車の排ガス浄化触媒や燃料電池の電極材料として産業に不可欠であり、高級宝飾品としても珍重されています。金より希少性が高く、産業需要に支えられた実需のある投資資産として、世界の商品市場で取引される重要な貴金属です。
ロジウム
プラチナグループ金属の中で最も希少で高価な貴金属です。銀白色の硬い金属で、優れた耐食性と高い反射率を持ちます。主に自動車の排ガス浄化触媒として使用され、特に窒素酸化物（NOx）の還元に不可欠な役割を果たしています。
金
金は原子番号79、元素記号Auで表される貴金属で、黄金色の光沢と優れた展延性を持つ最も価値の高い金属の一つです。宝飾品や工業材料として利用されるほか、安全資産として投資対象となり、各国の外貨準備でも重要な役割を果たしています。インフレヘッジや有事の際の避難資産として、世界中の市場で活発に取引される普遍的価値を持つ資産です。
貴金属
貴金属は、希少性が高く化学的に安定で腐食しにくい金属群の総称で、金、銀、プラチナ、パラジウムなどが代表的です。優れた物理的・化学的特性から工業材料として不可欠であり、同時に資産価値を持つ投資対象でもあります。古来より富の象徴として珍重され、現代では産業の発展と金融市場の安定に重要な役割を果たす戦略的資源です。
イリジウム
白金族元素の中で最も密度が高く、最も耐腐食性に優れた金属です。極めて硬く脆い性質を持ち、主に電子材料や化学工業の触媒として使用されます。宇宙産業や高温環境下での特殊用途にも利用される、極めて希少な貴金属です。
銀
銀は原子番号47、元素記号Agで表される貴金属で、白い光沢と全金属中最高の電気伝導性・熱伝導性を持つ金属です。工業用途として電子部品や太陽光パネルに不可欠な材料であり、投資資産としても金に次ぐ重要性を持っています。価格変動が大きいことから「貧者の金」とも呼ばれ、産業需要と投資需要の両面から世界市場で活発に取引されています。