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経済学において、ある財やサービスの価格と、消費者がその価格で購入しようとする数量（需要量）との関係をグラフで示した曲線です。通常、価格が高いほど需要量は少なくなるため、右下がりの形状となります。
需要曲線（Demand Curve）は、財やサービスの価格とその価格で消費者が購入を希望する数量との関係を視覚的に表現した経済学の基本的なツールです。横軸に数量、縦軸に価格を取り、通常は右下がりの曲線として描かれます。この形状は、価格が下がれば需要量が増加し、価格が上がれば需要量が減少するという需要の法則を反映しています。
需要曲線の背後には、消費者の効用最大化行動があります。限られた予算制約の下で、消費者は自身の満足度を最大化するように財の購入量を決定します。価格が変化すると、予算制約線の傾きが変わり、最適な消費量も変化します。この関係を価格と数量の平面上にプロットしたものが需要曲線となります。
需要曲線の傾きは、限界効用逓減の法則によって説明されます。財の消費量が増えるにつれて、追加的な一単位から得られる満足度は減少していきます。そのため、消費者がより多くの量を購入するためには、価格が低下する必要があるのです。
需要曲線の形状は、財の性質や市場の特性によって異なります。
線形需要曲線は最も単純な形で、価格と数量が一定の比率で変化します。分析が容易なため、理論的な説明や初歩的な市場分析でよく用いられます。
非線形需要曲線はより現実的で、価格帯によって需要の反応度が異なることを表現できます。高価格帯では需要が価格に敏感でも、低価格帯では鈍感になるといった現象を捉えることができます。
垂直需要曲線は完全非弾力的需要を表し、価格が変化しても需要量が変わらない状況を示します。生命維持に必要な医薬品などが該当します。
水平需要曲線は完全弾力的需要を表し、わずかな価格上昇で需要がゼロになる状況を示します。完全競争市場における個別企業が直面する需要曲線がこれに該当します。
商品市場の需要曲線は、一般消費財とは異なる特徴を持っています。
産業需要の影響により、需要曲線は派生需要の性質を持ちます。例えば、銅の需要曲線は、電気製品や建設業の活動水準に大きく依存します。最終製品市場の変化が、原材料の需要曲線をシフトさせることになります。
在庫調整の影響も重要です。商品は貯蔵可能なため、現在の消費需要だけでなく、将来の価格予想に基づく在庫需要も需要曲線に反映されます。価格が下落すると、消費需要は増加しますが、在庫需要は減少する可能性があり、全体の需要曲線の形状を複雑にします。
投機的需要の存在により、短期的には需要曲線が上向きになることもあります。将来の価格上昇を予想した投機家が、価格上昇時にむしろ購入を増やすことがあるためです。
需要曲線は、価格以外の要因が変化すると、曲線全体が移動（シフト）します。
所得の変化は重要なシフト要因です。新興国の経済成長により中産階級が拡大すると、エネルギーや金属の需要曲線が右にシフトします。逆に、景気後退時には左にシフトします。
代替財の価格変化も需要曲線をシフトさせます。原油価格が上昇すると、天然ガスの需要曲線が右にシフトする傾向があります。
技術革新は需要構造を根本的に変える可能性があります。電気自動車の普及は、リチウムやコバルトの需要曲線を大きく右にシフトさせる一方、ガソリンの需要曲線を左にシフトさせる可能性があります。
政策変更も大きな影響を持ちます。環境規制の強化により石炭の需要曲線が左にシフトしたり、再生可能エネルギーへの補助金により太陽光パネル用シリコンの需要曲線が右にシフトしたりします。
実際の市場データから需要曲線を推定することは、市場分析の重要な作業です。
回帰分析を用いて、価格と数量の関係を統計的に推定します。ただし、同時方程式バイアスの問題があるため、操作変数法や二段階最小二乗法などの手法が必要となります。
推定された需要曲線は、価格弾力性の計算、消費者余剰の測定、最適価格の決定、市場予測など、様々な分析に活用されます。商品取引においては、需要曲線の理解が価格動向の予測や取引戦略の立案に不可欠となります。