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原子番号31の元素(Ga)で、柔らかい銀白色の金属です。融点が約29.8℃と非常に低く、常温に近い温度で液体になります。主にヒ化ガリウム(GaAs)や窒化ガリウム(GaN)などの化合物半導体の材料として利用されます。
ガリウム(Gallium)は、原子番号31、元素記号Gaで表される金属元素です。柔らかく、銀白色を呈します。最大の特徴は融点が約29.8℃と非常に低いことで、人間の体温で融解します。一方で沸点は約2204℃と高く、液体で存在する温度範囲が広い金属です。レアメタルの一つに分類されます。
ガリウムの主な用途は、化合物半導体の構成元素としての利用です。
その他の用途としては、以下があります。
ボーキサイト(アルミニウム原料)や亜鉛鉱石の中に微量に含まれており、主にアルミニウムや亜鉛の製錬プロセスにおける副産物として回収されます。中国が最大の生産国です。半導体需要(特にLEDやパワー半導体)の動向が市場に大きな影響を与えます。
ガリウムは、光半導体や次世代パワー半導体を支える重要なレアメタルです。
セレン
原子番号34の元素(Se)で、硫黄やテルルに似た性質を持つ非金属(または半金属)です。光伝導性や半導体特性を示し、ガラス、顔料、電子写真(コピー機ドラム)、栄養補助食品などに利用されます。
ニオブ
原子番号41の元素(Nb)で、タンタルと性質が似た遷移金属です。主に鉄鋼(高張力鋼、ステンレス鋼)の添加剤として、強度や靭性を向上させるために利用されます。超電導材料や特殊合金にも使われます。
レアメタル
地殻中の存在量が少ない、または抽出・精製が経済的・技術的に難しい金属元素の総称です。明確な定義はありませんが、リチウム、チタン、コバルト、レアアースなどが含まれ、ハイテク産業に不可欠な材料です。
ゲルマニウム
原子番号32の元素(Ge)で、ケイ素とスズの中間の性質を持つ半金属(メタロイド)です。半導体としての性質を持ち、主に光ファイバー、赤外線光学レンズ、一部の半導体、触媒などに利用されます。
ジルコニウム
原子番号40の元素(Zr)で、チタンやハフニウムに似た遷移金属です。優れた耐食性と低い熱中性子吸収特性を持ち、主に原子力発電所の核燃料被覆管(ジルカロイ)として利用されます。