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原子番号49の元素(In)で、柔らかく融点の低い(約157℃)銀白色の金属です。最大の用途は、液晶ディスプレイやタッチパネルに不可欠なITO(酸化インジウムスズ)透明導電膜の原料です。
インジウム(Indium)は、原子番号49、元素記号Inで表される金属元素です。非常に柔らかく(ナイフで切れるほど)、展性- 延性に富み、融点が低い(約157℃)銀白色の金属です。レアメタルの一つに分類されます。亜鉛鉱石などに微量に含まれ、亜鉛製錬の副産物として主に生産されます。
インジウムの最大の用途は、**ITO(Indium Tin Oxide、酸化インジウムスズ)**の原料としての利用です。
その他の用途としては、以下があります。
ITOとしての需要が大部分を占めるため、フラットパネルディスプレイ市場の動向がインジウムの需給と価格に大きな影響を与えます。資源の偏在性(中国が主要生産国)や価格変動リスクから、ITO代替材料の開発や、使用済みパネルからのインジウムリサイクル技術の開発が進められています。
インジウムは、現代のディスプレイ技術を支える上で欠かせないレアメタルです。
セレン
原子番号34の元素(Se)で、硫黄やテルルに似た性質を持つ非金属(または半金属)です。光伝導性や半導体特性を示し、ガラス、顔料、電子写真(コピー機ドラム)、栄養補助食品などに利用されます。
ニオブ
原子番号41の元素(Nb)で、タンタルと性質が似た遷移金属です。主に鉄鋼(高張力鋼、ステンレス鋼)の添加剤として、強度や靭性を向上させるために利用されます。超電導材料や特殊合金にも使われます。
レアメタル
地殻中の存在量が少ない、または抽出・精製が経済的・技術的に難しい金属元素の総称です。明確な定義はありませんが、リチウム、チタン、コバルト、レアアースなどが含まれ、ハイテク産業に不可欠な材料です。
ゲルマニウム
原子番号32の元素(Ge)で、ケイ素とスズの中間の性質を持つ半金属(メタロイド)です。半導体としての性質を持ち、主に光ファイバー、赤外線光学レンズ、一部の半導体、触媒などに利用されます。
ジルコニウム
原子番号40の元素(Zr)で、チタンやハフニウムに似た遷移金属です。優れた耐食性と低い熱中性子吸収特性を持ち、主に原子力発電所の核燃料被覆管(ジルカロイ)として利用されます。