Tungsten

概要

タングステン（Tungsten）は、原子番号74、元素記号W（ドイツ語の Wolfram に由来）で表される遷移金属元素です。灰白色から銀白色の非常に硬く重い（金やウランに匹敵する密度）金属です。最大の特徴は、全ての金属の中で最も融点が高いこと（約3422℃）、および非常に高い引張強度と硬度を持つことです。レアメタルの一つに分類されます。

主な用途

その高い硬度と融点を活かした用途が中心です。

• 超硬合金 (Cemented Carbide): タングステンカーバイド（WC）の粉末をコバルト（Co）などの金属で焼き固めた複合材料であり、極めて高い硬度と耐摩耗性を持ちます。切削工具（ドリル、エンドミル、旋盤用チップ）、金型、鉱山用工具（削岩ビット）、耐摩耗部品などに広く利用されており、これがタングステンの最大の用途です。
• フィラメント- 電極: 高い融点と低い蒸気圧のため、かつては白熱電球や真空管のフィラメントとして広く使われました（現在はLED等への代替が進んでいます）。現在でも、ハロゲンランプ、放電灯、電子顕微鏡、X線管などのフィラメントや電極、TIG溶接の電極として利用されています。
• 合金材料:
  • 高速度鋼- 工具鋼: 鋼に添加することで、高温での硬度（赤熱硬度）や耐摩耗性を向上させます。
  • 高比重合金: 鉄、ニッケル、銅などと合金にすることで、非常に密度の高い合金（ヘビーアロイ）が作られ、釣りのおもり（環境配慮型）、ゴルフクラブのウェイト、放射線遮蔽材、防振材、徹甲弾の弾芯などに利用されます。
  • 耐熱合金: 超合金の添加元素としても用いられます。

資源と市場

主な鉱石は鉄重石（Ferberite）、マンガン重石（Huebnerite）、灰重石（Scheelite）などです。中国が世界の生産量の大部分（約8割以上）を占めており、供給構造が偏在しています。価格は超硬工具などの工業需要や、中国の生産- 輸出動向の影響を受けます。

タングステンは、その極めて高い融点と硬度により、工具材料や高温材料として産業に不可欠なレアメタルです。