Coal

基本概念

石炭（Coal）は、数億年前の植物が地中で高温と高圧を受けて炭化した固体の化石燃料です。世界のエネルギー供給の約27%を占め、特に発電用燃料として重要な役割を果たしています。石炭は炭化度（炭素含有量）により分類され、それぞれ異なる特性と用途を持っています。

種類と分類

無煙炭（Anthracite）: 炭素含有量86-98%で、発熱量が最も高い（7,000-8,000 kcal/kg）石炭です。主に製鉄、家庭用燃料として使用され、燃焼時の煙が少なく、高熱量を発します。

瀝青炭（Bituminous Coal）: 炭素含有量45-86%で、発熱量は中程度（5,500-7,000 kcal/kg）です。発電用燃料として最も広く使用され、コークス製造にも適しています。

亜瀝青炭（Sub-bituminous Coal）: 炭素含有量35-45%で、発熱量は比較的低く（4,500-5,500 kcal/kg）、水分含有量が高い特徴があります。主に発電用燃料として使用されます。

褐炭（Lignite）: 炭素含有量25-35%で、最も低品位の石炭です。発熱量は低く（2,500-4,500 kcal/kg）、水分含有量が高いため、発電所の近くで使用されることが多いです。

用途と需要

発電用燃料: 世界の電力供給の約40%を石炭火力発電が担っており、最も重要な用途となっています。製鉄用: 高炉での鉄鉱石の還元に使用され、コークスとして重要な役割を果たしています。工業用: セメント製造、化学工業、製紙業などで熱源として使用されています。家庭用: 一部の地域では暖房や調理用燃料として使用されています。

市場と価格

石炭市場は地域によって大きく異なります。アジア太平洋地域が世界最大の消費地域で、中国とインドが主要な消費国です。価格は需給バランス、輸送コスト、環境規制、代替エネルギーの価格などにより変動します。主要な取引所として、ニューカッスル（オーストラリア）、リチャーズベイ（南アフリカ）、ロッテルダム（欧州）の価格が国際的な基準となっています。

環境と規制

石炭は化石燃料の中でも最もCO2排出量が多く、気候変動対策の観点から規制が強化されています。多くの国で石炭火力発電の段階的廃止が進められており、再生可能エネルギーへの移行が加速しています。一方で、石炭はエネルギー安全保障の観点から、一部の国では重要なエネルギー源として位置づけられています。

将来展望

短期的には、エネルギー安全保障の観点から石炭需要が維持される見込みです。中長期的には、気候変動対策の強化により、石炭需要は減少傾向が続くと予想されています。特に発電部門では、再生可能エネルギーの導入拡大により、石炭火力発電の割合は低下していく見込みです。