Steam Coal

基本概念

Steam Coal（蒸気用炭）は、産業用ボイラーで蒸気を生成するために使用される石炭の総称です。電力会社が使用する一般炭（Thermal Coal）と似ていますが、より幅広い品質の石炭を含み、主に製造業の熱源として使用される点が異なります。英語の「Steam」は蒸気を意味し、産業革命期から使われている歴史ある用語です。

Steam Coalが必要な理由は、多くの製造業で蒸気が不可欠だからです。製紙工場では紙の乾燥に、化学工場では反応熱源として、食品工場では殺菌- 調理用に大量の蒸気を使用します。これらの用途では、発電所ほど高品質な石炭は必要なく、コストを重視した燃料選択が行われています。

Thermal Coalとの違いは、品質許容範囲の広さです。Steam Coalは発熱量4,500-5,500kcal/kg程度でも使用可能で、灰分や硫黄分の許容値も高めです。これは、産業用ボイラーが電力用ボイラーより小規模で、運転条件の調整が容易なためです。

主な特徴

Steam Coalの品質特性は用途により幅があります。セメント工場では、灰分が多くても問題ないため、発熱量4,000kcal/kg程度の低品位炭も使用されます。一方、食品工場では、臭気や有害物質の問題から、硫黄分の少ない高品質炭が求められます。このような需要の多様性が、Steam Coal市場の特徴となっています。

経済的には、Steam Coalは「産業用エネルギーの最安値オプション」として位置づけられています。天然ガスや重油と比較して、単位熱量あたりの価格が30-50%安く、エネルギーコストの削減に貢献しています。ただし、ボイラー設備や環境対策装置への初期投資が必要なため、一定規模以上の需要がないと採算が合いません。

取引の特徴として、地域性が強いことが挙げられます。産業用需要は電力用ほど大規模ではないため、輸送コストの影響を受けやすく、産炭地に近い工場での利用が中心です。中国、インド、東南アジアなど、石炭産出国の製造業で特に広く使用されています。

実務での活用と市場の実態

現在、世界のSteam Coal消費量は年間約10億トンと推定されています。最大の消費国は中国で、セメント、鉄鋼、化学工業などで大量に使用しています。インドも急速に消費が増えており、特に中小規模の製造業でSteam Coalへの依存度が高くなっています。

日本では、Steam Coalの使用は限定的ですが、セメント業界では重要な燃料となっています。太平洋セメント、住友大阪セメントなどは、年間数百万トンの石炭を消費しており、その多くがSteam Coal品質です。また、製紙業界でも、自家発電用ボイラーでSteam Coalを使用している工場があります。

価格は一般的にThermal Coalより10-20%安く、発熱量5,000kcal/kgのSteam Coalで60-80ドル/トン程度です。ただし、小口取引が多いため、価格の透明性は低く、相対交渉で決まることが一般的です。